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Quelle surprise de croiser un 19 novembre, en plein quartier de l’Esplanade, une telle population de Chardon-Marie (Silybum marianum (L.) Gaertn.). Cette espèce bisannuelle rudérale est réputée peu fréquente dans notre région. La Flore d’Alsace (Issler-Loyson-Walter) la mentionne au ‘bord des routes, vignoble, voisinage des agglomérations’ et
comme ‘très raréfiée’. Cette astéracée, importante médicinale utilisée sous forme de graines mûres depuis l’Antiquité à des fins hépatiques, est robuste et d’une taille moyenne comprise entre 50 et 150 cm. Les feuilles sont coriaces,bordées d’épines et fortement marbrées de blanc au niveau des nervures. L’involucre des gros capitules d’environ 40
à 50 mm de diamètre à fleurs purpurines présente à l’extérieur des bractées raides et terminées en épines vulnérantes très fortes. Les akènes sont surmontés d'une aigrette, à soies denticulées mais non plumeuses.s et bitume, des plantes cultivées pour l’ornementation. Ces sauvageonnes n’ont visiblement pas besoin de jardinier et semblent se porter à merveille…. Ainsi en est-il de l’Amaranthe queue-de-renard (Amaranthus caudeus), le genre ayant donné le nom à la famille. Les jeunes pousses et les feuilles sont comestibles crues ou cuites. François Couplan signale dans un de ses ouvrages ‘Le régal végétal’ que les graines de cette espèce représentaient, après le maïs, la céréale principale des Aztèques. Sa culture remonterait à 8000 ans au Mexique.

Les jeunes tiges, pousses, feuilles, racines sont réputées comestibles. Le nom vernaculaire de Chardon-Marie provient d’une légende médiévale (*) selon laquelle la Vierge Marie ‘voyageant d’Egypte en Palestine, aurait donné le sein à l’enfant Jésus près d’un bosquet de chardons. Quelques gouttes de son lait tombèrent sur les feuilles, créant les nervures blanches caractéristiques à cette espèce’