d’incisives acérées, qui lui permettent de casser les coques des fruits secs. C’est un animal très agile qui peut grimper jusqu’en haut des arbres grâce à ses griffes. Il est capable de monter le long d’un tronc ou d’en descendre tête en bas à grande vitesse, ou de sauter d’une branche à l’autre. Avant l’hiver, l’écureuil roux s’active, comme de nombreux animaux. Certains se gavent de nourriture avant d’entrer en hibernation pendant plusieurs mois. L’écureuil n’hiberne pas, mais ne se prive pas de repas plantureux puisque l’automne offre des fruits secs à foison. Il grignote donc tout ce qui passe à sa portée.

De quoi se nourrit principalement un écureuil ?

Au menu de l’écureuil, on trouve toutes les graines disponibles sur son territoire : noix, noisettes, pignons de pin et autres graines d’arbres comme les glands, bien entendu, et les faines, fruits des hêtres. L’écureuil peut aussi grignoter l’écorce des arbres. Il lui arrive également de croquer quelques insectes. Sans oublier certains champignons, nombreux dans la forêt, et qui composent parfois l’essentiel de son menu. Dans le même temps, l’écureuil collecte aussi de la nourriture pour faire des réserves en prévision de l’hiver. Comme il ne dispose pas de garde-manger dans son abri, il cherche de multiples cachettes pour y accumuler ses provisions, dans un rayon proche de son principal logis.

L’écureuil contribue donc à la multiplication des arbres dans la nature ! Rempli d’énergie, le rongeur s’active encore jusqu’au cœur de l’hiver, car c’est la saison des amours pour les écureuils. Les mâles poursuivent les femelles et chacun s’applique à faire les acrobaties les plus folles dans les arbres.

Les 5 super-aliments à offrir aux écureuils avant l'hiver

Pour aider les écureuils à se préparer à l'hiver, voici les 5 choses à mettre dans une mangeoire en automne. Dans tous les cas, évitez de mettre des aliments transformés ou salés qui pourraient leur nuire. Une mangeoire bien garnie avec ces éléments permet aux écureuils de stocker l'énergie nécessaire pour affronter l'hiver.

• Noix non salées (noix, noisettes, amandes) : riches en graisses et protéines, elles sont parfaites pour constituer des réserves d'énergie.
• Pommes coupées en morceaux (non traitées) : riches en fibres et en vitamines (notamment C et A), elles apportent une hydratation naturelle tout en étant douces pour leur système digestif. Il faut simplement veiller à retirer les pépins, qui peuvent être nocifs en grande quantité.
• Fruits séchés (raisins secs, cranberries, pommes) : sources de sucres naturels, elles fournissent de l'énergie rapide, tout en étant faciles à conserver.

• Graines de tournesol : Très nutritives, elles contiennent des acides gras essentiels pour soutenir la santé des écureuils pendant les mois froids.
• Maïs séché : une source d'amidon qui aide les écureuils à se préparer à l'hibernation, facile à stocker et consommer.

L'écureuil, le roi de la voltige pour la parade nuptiale

Ce sont des courses sans fin et des bonds de plusieurs mètres pour séduire les femelles des environs. Ces jeux n’ont qu’un temps et, une fois l’accouplement terminé, chacun repart de son côté. En temps ordinaire, les écureuils vivent seuls et construisent un nid – toujours en hauteur – où ils dorment la nuit, car ils sont actifs uniquement le jour. En hiver, l’écureuil s’abrite plus souvent dans son nid calfeutré pour pouvoir y rester plusieurs heures, voire plusieurs jours, en cas de très grand froid ou de tempête de neige. L’animal ne rechigne pourtant pas à gambader sur la neige.

En été, le nid est plus succinct, simple couche de feuilles ou de brindilles sur une branche. Parfois, l’écureuil récupère un vieux nid de pie. En revanche, celui d’une femelle en gestation est plus élaboré. Elle construit un nid douillet dans le creux d’un arbre. Au bout de sept à huit semaines, au début du printemps en général, elle met bas deux ou trois petits.